Hamilton Howard «Albert» Fish — biografía

Nacimiento y orígenes (1870–1879)

Hamilton Howard Fish nació el 19 de mayo de 1870 en Washington D. C., el menor de cuatro hijos supervivientes de Randall Fish, capitán fluvial de setenta y cinco años, y Ellen Ketcham Fish, su segunda esposa, de treinta y dos. Randall Fish murió de un ataque al corazón en el Sixth Street Wharf de Washington el 16 de octubre de 1875, cuando Hamilton tenía cinco años. Ellen Fish, en circunstancias económicas reducidas, ingresó al niño en el Asilo de Huérfanos St. John's de Washington en 1879.

Fish contó más tarde al doctor Wertham que fue en el orfanato, entre los nueve y los once años, donde tomaron forma los patrones que regirían el resto de su vida. El régimen de castigo corporal de la institución —palizas y latigazos regulares ante la totalidad de los niños reunidos— produjo, según su propio relato, una asociación persistente entre el dolor físico y la excitación sexual. La declaración consta en The Show of Violence de Wertham (1949, cap. 4) y es coherente con el comportamiento parafílico posterior de Fish.

Nueva York (1890–1917)

Ellen Fish recuperó a su hijo del orfanato en 1880. Asistió a la escuela pública en Washington y trabajó brevemente como mensajero del telégrafo de Western Union. En 1890, a los veinte años, se trasladó a Nueva York, donde permanecería la mayor parte de los siguientes cuarenta y cinco años. Encontró empleo regular como pintor de brocha gorda —oficio que nunca abandonaría formalmente— y cambió su nombre de pila de «Hamilton» a «Albert» en honor, según él, a un hermano fallecido.

El 19 de enero de 1898 se casó con Anna Mary Hoffman, nueve años menor que él. Tuvieron seis hijos entre 1899 y 1911: Albert hijo, Anna, Gertrude, Eugene, John y Henry. Fish viajaba con frecuencia por trabajos de pintura, a veces durante varios meses. El matrimonio terminó en 1917 cuando Anna lo abandonó por un huésped, John Straube, sin llevarse a ninguno de los hijos. La separación nunca se formalizó.

Los años errantes (1917–1928)

Después de 1917 Fish llevó una vida cada vez más itinerante: una habitación alquilada en el barrio teatral de Manhattan durante unas semanas, una pensión en Brooklyn durante un mes, un encargo en una casa de campo en Nueva Jersey durante una temporada. Siguió enviando una parte de su salario a sus hijos, que vivían en buena medida con familiares. En esos once años acumuló detenciones en Nueva York, Nueva Jersey, Virginia y Delaware: la mayoría por fraude menor (cheques sin fondo), una por correspondencia obscena (1903, Nueva York), otra por hurto. Ninguna se tradujo en una pena de prisión sustancial.

Es también en este periodo cuando arranca el patrón homicida conocido. El primer asesinato confirmado —Francis McDonnell, Staten Island, 15 de julio de 1924— ocurrió cuando tenía cincuenta y cuatro años. El segundo, Billy Gaffney, en febrero de 1927. El tercero, Grace Budd, en junio de 1928.

Alias

Fish utilizó una sucesión de nombres falsos en el periodo 1919–1934, algunos para fraude y otros para acercarse a familias con niños. Los mejor documentados son:

• «Frank Howard, granjero, Farmingdale, L. I.» — el nombre dado a la familia Budd en mayo de 1928.
• «John W. Pell» — usado en correspondencia con un agente inmobiliario de Westchester sobre Wisteria Cottage, 1927.
• «Robert Hayden» — empleado en una serie de cartas obscenas enviadas a viudas entre 1929 y 1933.
• «Thomas Sparling» — utilizado al alquilar la habitación del 200 East 52nd Street, Nueva York, en octubre de 1934.

La prensa, una vez estallado el caso en diciembre de 1934, le dio otro conjunto de nombres: el Hombre Gris, el Vampiro de Brooklyn, el Hombre Lobo de Wysteria, el Maníaco de la Luna. Se tratan por separado en la página de apodos de prensa.

El arresto (diciembre de 1934)

Fish fue detenido el 13 de diciembre de 1934 en la pensión de la East 52nd Street. La captura, y los seis años de pesquisa que terminaron allí, se describen con detalle en la página dedicada al arresto y se resumen en la entrada sobre la carta de Grace Budd. Tenía sesenta y cuatro años.

La foto policial de Albert Fish, ampliamente reproducida —el retrato de tres cuartos tomado en la Oficina de Personas Desaparecidas de la East 21st Street la noche del 13 de diciembre de 1934— pertenece a este momento. La ficha de ingreso del NYPD firmada para esa fecha, refrendada por el detective King, lleva la firma propia de Fish: la cursiva apretada «Albert H. Fish» que aparece también al pie de la carta de 1934 a Delia Budd. Tanto la foto como la ficha de firma se conservan en las pruebas del juicio del Condado de Westchester.

Juicio y ejecución (1935–1936)

Fish fue juzgado en el Tribunal del Condado de Westchester por el asesinato de Budd en marzo de 1935, condenado tras un juicio de diez días y aproximadamente tres horas de deliberación del jurado, y sentenciado a muerte. Tras tres aplazamientos sucesivos de la fecha de ejecución, fue electrocutado en Sing Sing el 16 de enero de 1936. Su número oficial de preso era 83909. Tenía sesenta y cinco años.

Una nota sobre el expediente psiquiátrico

Fish fue examinado en vida por cuatro psiquiatras: Menas Gregory (Bellevue, 1930, por el caso de obscenidad de 1903); Frederic Wertham (1935, para la defensa); Smith Ely Jelliffe (1935, para la fiscalía); y Charles Lambert (1935, para la fiscalía). El relato de Wertham es el más extenso y constituye la base de la mayor parte de los tratamientos biográficos posteriores. Los otros tres examinadores produjeron informes más breves, conservados entre las pruebas del juicio del Condado de Westchester.

Para la bibliografía completa, véase fuentes.

Lecturas adicionales

Fuentes independientes (sin Wikipedia) verificadas al momento de publicación. Los enlaces externos abren en una ventana nueva.

• Albert Fish — Ficha de Murderpedia — Agregador completo del caso, con actas judiciales y recortes de prensa.
• New-York Historical Society — Repositorio principal de archivos neoyorquinos de las décadas de 1880 a 1930.