Hamilton Howard «Albert» Fish — registo biográfico

Nascimento e origens (1870–1879)

Hamilton Howard Fish nasceu a 19 de maio de 1870 em Washington D.C., o mais novo de quatro filhos sobreviventes de Randall Fish, capitão fluvial de setenta e cinco anos, e Ellen Ketcham Fish, segunda esposa, de trinta e dois. Randall Fish faleceu de ataque cardíaco no Sixth Street Wharf, em Washington, a 16 de outubro de 1875, quando Hamilton tinha cinco anos. Ellen Fish, em circunstâncias económicas reduzidas, colocou a criança no Asilo de Órfãos St. John's em Washington em 1879.

Fish contou mais tarde ao Dr. Wertham que foi no orfanato, entre os nove e os onze anos, que se formaram os padrões que governariam o resto da sua vida. O regime de castigo corporal da instituição — palmatoadas e açoites regulares perante todas as crianças reunidas — produziu, segundo o seu próprio relato, uma associação persistente entre dor física e excitação sexual. A confissão consta em The Show of Violence de Wertham (1949, cap. 4) e é coerente com o comportamento parafílico posterior de Fish.

Nova Iorque (1890–1917)

Ellen Fish recuperou o filho do orfanato em 1880. Frequentou a escola pública em Washington e trabalhou brevemente como mensageiro de telégrafo da Western Union. Em 1890, com vinte anos, mudou-se para Nova Iorque, onde permaneceria a maior parte dos quarenta e cinco anos seguintes. Encontrou trabalho regular como pintor de paredes — ofício que nunca abandonaria formalmente — e mudou o nome próprio de «Hamilton» para «Albert» em homenagem, segundo declarou, a um irmão falecido.

A 19 de janeiro de 1898 casou com Anna Mary Hoffman, nove anos mais nova. Tiveram seis filhos entre 1899 e 1911: Albert Jr., Anna, Gertrude, Eugene, John e Henry. Fish viajava com frequência por trabalhos de pintura, por vezes vários meses seguidos. O casamento terminou em 1917, quando Anna o deixou por um inquilino, John Straube, sem levar nenhum dos filhos. A separação nunca foi formalizada.

Os anos errantes (1917–1928)

Depois de 1917, Fish levou uma vida cada vez mais itinerante: um quarto alugado no bairro dos teatros de Manhattan durante umas semanas, uma pensão em Brooklyn durante um mês, um trabalho numa casa de campo em New Jersey por uma temporada. Continuou a enviar parte do salário aos filhos, que viviam sobretudo com familiares. Nestes onze anos acumulou detenções em Nova Iorque, New Jersey, Virgínia e Delaware — a maioria por fraude menor (cheques sem cobertura), uma por correspondência obscena (1903, Nova Iorque), uma por furto. Nenhuma resultou em pena substancial.

É também neste período que arranca o padrão homicida conhecido. O primeiro assassinato confirmado — Francis McDonnell, Staten Island, 15 de julho de 1924 — ocorreu quando tinha cinquenta e quatro anos. O segundo, Billy Gaffney, em fevereiro de 1927. O terceiro, Grace Budd, em junho de 1928.

Alcunhas

Fish utilizou uma sucessão de nomes falsos no período 1919–1934, alguns para fraude e outros para se aproximar de famílias com crianças. Os mais bem documentados são:

• «Frank Howard, agricultor, Farmingdale, L.I.» — o nome dado à família Budd em maio de 1928.
• «John W. Pell» — usado em correspondência com um agente imobiliário de Westchester sobre Wisteria Cottage, 1927.
• «Robert Hayden» — usado numa série de cartas obscenas enviadas a viúvas entre 1929 e 1933.
• «Thomas Sparling» — usado ao alugar o quarto em 200 East 52nd Street, Nova Iorque, em outubro de 1934.

A imprensa, depois de o caso eclodir em dezembro de 1934, atribuiu-lhe outro conjunto de nomes — o Homem Cinzento, o Vampiro de Brooklyn, o Lobisomem de Wysteria, o Maníaco da Lua. São tratados separadamente na página de alcunhas da imprensa.

A detenção (dezembro de 1934)

Fish foi detido a 13 de dezembro de 1934 na pensão da East 52nd Street. A captura, e os seis anos de pesquisa que ali terminaram, são descritos em detalhe na página da prisão e resumidos na entrada sobre a carta de Grace Budd. Tinha sessenta e quatro anos.

A fotografia policial de Albert Fish, amplamente reproduzida — o retrato de três quartos tirado no Bureau de Pessoas Desaparecidas da East 21st Street na noite de 13 de dezembro de 1934 — pertence a este momento. A ficha de admissão do NYPD assinada nessa data, contra-assinada pelo detetive King, traz a assinatura do próprio Fish: a cursiva apertada «Albert H. Fish» que aparece também ao pé da carta de 1934 a Delia Budd. A foto e a ficha conservam-se entre as provas do julgamento do Condado de Westchester.

Julgamento e execução (1935–1936)

Fish foi julgado no Tribunal do Condado de Westchester pelo assassinato de Budd em março de 1935, condenado após um julgamento de dez dias e cerca de três horas de deliberação do júri, e sentenciado à morte. Depois de três adiamentos sucessivos da data, foi eletrocutado em Sing Sing a 16 de janeiro de 1936. O seu número oficial de recluso era 83909. Tinha sessenta e cinco anos.

Nota sobre o registo psiquiátrico

Fish foi examinado em vida por quatro psiquiatras: Menas Gregory (Bellevue, 1930, pelo caso de obscenidade de 1903); Frederic Wertham (1935, para a defesa); Smith Ely Jelliffe (1935, para a acusação); e Charles Lambert (1935, para a acusação). O relato de Wertham é o mais extenso e está na base da maioria dos tratamentos biográficos posteriores. Os outros três examinadores produziram relatórios mais breves, conservados nas provas do julgamento de Westchester.

Para a bibliografia completa, ver fontes.

Leituras adicionais

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• Albert Fish — ficha Murderpedia — Agregador completo do caso, com atos judiciais e recortes de imprensa.
• New-York Historical Society — Repositório principal de arquivos nova-iorquinos das décadas de 1880 a 1930.