Crimes d'Albert Fish

Les crimes d'Albert Fish ont secoué New York entre 1924 et 1934. Ils impliquent plusieurs enlèvements d'enfants et au moins trois meurtres, ainsi que d'autres affaires que les enquêteurs liaient officieusement à lui sans jamais l'inculper. Les faits se déroulent à Staten Island, Brooklyn, Manhattan et dans le comté de Westchester ; les enquêtes traversent les compétences du NYPD, du shérif du comté de Westchester et — brièvement, en 1935 — du FBI. Fish est condamné en mars 1935 pour le meurtre de Grace Budd, dix ans, et électrocuté à la prison d'État de Sing Sing le 16 janvier 1936.

Quels crimes Albert Fish a-t-il commis ?

Trois meurtres sont documentés par preuves matérielles, témoignages ou aveux admis au procès. Le premier, en juillet 1924, est l'enlèvement et le meurtre de Francis McDonnell, huit ans, emmené depuis le porche d'une maison de Staten Island. Le deuxième, en février 1927, est la disparition et le meurtre de Billy Gaffney, enfant de quatre ans enlevé d'un palier d'immeuble à Brooklyn. Le troisième — le crime qui mènera finalement à l'arrestation de Fish — est l'enlèvement et le meurtre, en juin 1928, de Grace Budd, fillette de dix ans attirée hors de l'appartement familial à Manhattan jusqu'à une maison de Worthington (New York).

Outre les meurtres, Fish fut inculpé et condamné pour un schéma plus large d'infractions : attentats à la pudeur, production et diffusion de correspondance obscène et — registre forensique à l'origine de la radiographie pelvienne — l'auto-insertion prolongée d'aiguilles à coudre dans la région inguinale, que l'équipe psychiatrique de Bellevue documenta comme expression de son trouble paraphilique.

Combien de personnes Albert Fish a-t-il tuées ?

Trois meurtres sont documentés. Fish prétendit à plusieurs reprises lors de son procès de 1935 et dans ses entretiens de prison avec le psychiatre Frederic Wertham avoir « agressé ou tué environ cent » enfants. Les procureurs de l'époque tinrent ce chiffre pour de la vantardise ; le bureau du procureur du comté de Westchester, qui jugea l'affaire Budd, conclut que Fish gonflait son passé pour faire passer le verdict de coupable à non coupable pour cause d'aliénation.

À New York, à Washington D.C. et dans le New Jersey, des enquêteurs lièrent officieusement Fish à cinq ou six disparitions supplémentaires entre 1910 et 1932 — affaires jamais inculpées formellement, soit par insuffisance de preuves matérielles, soit par prescription, soit parce que les juridictions renoncèrent une fois la condamnation Budd et la peine de mort obtenues. Pour la liste consolidée, voir la page victimes.

Aperçu des victimes

Les trois victimes confirmées d'Albert Fish, avec date et lieu d'enlèvement :

• Francis McDonnell — 8 ans, enlevé à Port Richmond, Staten Island, le 15 juillet 1924. Sa mère Anna McDonnell décrivit un « vieil homme gris » vu en train de parler à Francis dans les heures précédant sa disparition ; la phrase devint le premier des surnoms de presse de Fish.
• Billy Gaffney — 4 ans, enlevé d'un palier au 99 15th Street, Brooklyn, le 11 février 1927. Un compagnon de jeu de trois ans, Peter Kudzinowski, déclarera plus tard à la police qu'un « croque-mitaine » avait emmené Billy. Fish avoua le crime par lettre à la mère de Billy, Elizabeth, en 1935.
• Grace Budd — 10 ans, enlevée de l'appartement familial au 406 West 15th Street, Manhattan, le 3 juin 1928. L'affaire resta non résolue six ans, cinq mois et huit jours, jusqu'à la lettre de confession de novembre 1934 qui mena à l'identification et à l'arrestation de Fish.

Pour le dossier complet de chaque victime — notes d'enquête, déclarations familiales, preuves matérielles — voir les dossiers individuels et la page consolidée victimes.

Comment Albert Fish commit ses crimes

La méthode de Fish dans les trois meurtres suivit un schéma constant. Il abordait les enfants dans des lieux publics — un porche à Staten Island, le couloir d'un immeuble de rapport à Brooklyn, une annonce de Manhattan à laquelle il répondait en personne — en se présentant comme un homme âgé inoffensif : cheveux gris, voix douce, costume sombre, souvent un pseudonyme (« Frank Howard » dans l'affaire Budd, sa propre signature dans la lettre Gaffney). Il offrait de petites incitations — promesse d'une fête, d'un emploi, d'une visite à un parent à la campagne — pour persuader l'enfant de l'accompagner.

Dans l'affaire Budd, le dossier forensique est le plus complet. Fish se présenta à l'appartement des Budd, West 15th Street, le 3 juin 1928, en réponse à une annonce de presse passée par le frère aîné de Grace, Edward, à la recherche d'un emploi d'été. Il se nomma Frank Howard, dit être fermier de Long Island, invita la famille à un goûter d'anniversaire d'une nièce et repartit avec Grace l'après-midi même. Il l'emmena en train à Worthington, dans le comté de Westchester, et à une maison abandonnée connue localement sous le nom de Wisteria Cottage. Le meurtre eut lieu dans les heures qui suivirent leur arrivée. L'affaire resta ouverte six ans, jusqu'à ce que Fish la rouvre lui-même en envoyant la lettre de confession de 1934 à Delia Budd.

Où Albert Fish commit ses crimes

Les crimes d'Albert Fish se distribuèrent géographiquement sur quatre lieux principaux :

• Staten Island (Port Richmond, 1924) — l'enlèvement de Francis McDonnell. Le corps fut retrouvé dans un terrain boisé près de la maison McDonnell en moins de quarante-huit heures.
• Brooklyn (immeuble de la 15th Street, 1927) — l'enlèvement de Billy Gaffney. Aucun reste ne fut jamais retrouvé ; la lettre d'aveux de Fish à Elizabeth Gaffney en 1935 décrivait les circonstances de la mort sans pour autant conduire à une preuve matérielle.
• Manhattan (West 15th Street, 1928 ; pension de l'East 52nd Street, 1934) — l'appartement des Budd d'où Grace fut emmenée, et la pension où Fish fut arrêté le 13 décembre 1934.
• Comté de Westchester (Wisteria Cottage, Worthington, 1928) — la ferme abandonnée où eut lieu le meurtre de Grace Budd. Le site devint le centre de l'enquête après que l'inspecteur William F. King eut remonté la piste de Fish jusque-là en décembre 1934 et y eut récupéré des preuves matérielles corroborantes. Voir Wisteria Cottage pour le dossier forensique complet.

L'arrestation d'Albert Fish du 13 décembre 1934 boucla la décennie. Fish fut inculpé d'homicide au premier degré dans l'affaire Budd, jugé à Westchester en mars 1935, déclaré coupable le 23 mars et condamné à mort. Il fut exécuté à Sing Sing le 16 janvier 1936 à 23 h 06, à l'âge de soixante-cinq ans.

Pour aller plus loin sur les crimes

Pour les pièces connexes dans les archives, voir la biographie complète, la page consolidée victimes, l'archive des lettres, le dossier forensique de la radiographie et le récit de l'arrestation. L'évaluation psychiatrique de Frederic Wertham et la bibliographie de sources primaires fournissent la base documentaire de cette page. Pour le récit complet, retour aux archives principales.

Dernière relecture : 24 avril 2026 · Équipe éditoriale : Bureau of Historical Research · Sources : archives de la cour du comté de Westchester (1935), papiers psychiatriques Wertham (Cornell), New York Times, Herald-Tribune et Daily News (1924-1936), Schechter, Deranged (1990), Heimer, The Cannibal (1971).