Verbrechen Albert Fishs

Die Verbrechen Albert Fishs erschütterten New York zwischen 1924 und 1934. Sie umfassten mehrere Kindesentführungen und mindestens drei Morde sowie weitere Fälle, die Ermittler intern mit ihm verbanden, ohne ihn jemals förmlich anzuklagen. Die Taten ereigneten sich in Staten Island, Brooklyn, Manhattan und im Westchester County; die Ermittlungen umfassten Zuständigkeiten des NYPD, des Westchester-County-Sheriffs und – kurz, 1935 – des FBI. Im März 1935 wurde Fish wegen des Mordes an der zehnjährigen Grace Budd verurteilt und am 16. Januar 1936 im Staatsgefängnis Sing Sing hingerichtet.

Welche Verbrechen beging Albert Fish?

Drei Morde sind durch Sachbeweise, Zeugenaussagen oder im Verfahren zugelassene Geständnisse belegt. Der erste, im Juli 1924, war die Entführung und Tötung von Francis McDonnell, einem achtjährigen Jungen, der von einer Veranda in Staten Island weggeführt wurde. Der zweite, im Februar 1927, war das Verschwinden und der Mord an Billy Gaffney, einem vierjährigen Kind, das aus einem Brooklyner Hausflur entführt wurde. Der dritte – jenes Verbrechen, das schließlich zu Fishs Festnahme führte – war die Entführung und Tötung der zehnjährigen Grace Budd im Juni 1928, die aus der Familienwohnung in Manhattan in ein Haus in Worthington (New York) gelockt wurde.

Neben den Morden wurde Fish wegen eines breiteren Musters von Delikten angeklagt und verurteilt: unzüchtige Handlungen, Herstellung und Verbreitung obszöner Korrespondenz und – die forensische Akte, aus der das Beckenröntgenbild hervorging – die langjährige Selbsteinführung von Nähnadeln in die Leistenregion, die das Bellevue-Psychiatrieteam als Ausdruck seiner paraphilen Störung dokumentierte.

Wie viele Menschen tötete Albert Fish?

Drei Morde sind belegt. Fish selbst behauptete an verschiedenen Stellen seines Verfahrens 1935 und in seinen Gefängnisgesprächen mit dem Psychiater Frederic Wertham, „etwa hundert" Kinder „angegriffen oder getötet" zu haben. Die zeitgenössische Anklage hielt diese Zahl für Selbstinszenierung; das Büro des Bezirksstaatsanwalts von Westchester, das den Budd-Fall führte, schloss, Fish übertreibe seine Akten in dem Versuch, das Urteil von schuldig zu „nicht schuldig wegen Unzurechnungsfähigkeit" zu wenden.

Ermittler in New York City, Washington D.C. und New Jersey verbanden Fish intern mit weiteren fünf bis sechs Verschwundenen zwischen 1910 und 1932 – Fälle, die nie förmlich angeklagt wurden, sei es aus Beweisarmut, wegen Verjährung oder weil die Zuständigen nach dem gesicherten Budd-Schuldspruch und Todesurteil keine weitere Verfolgung wünschten. Für die konsolidierte Liste siehe Opfer.

Übersicht der Opfer

Die drei bestätigten Opfer Albert Fishs mit Datum und Ort der Entführung:

• Francis McDonnell – 8 Jahre, am 15. Juli 1924 in Port Richmond, Staten Island, entführt. Seine Mutter Anna McDonnell beschrieb einen „alten grauen Mann", der in den Stunden vor dem Verschwinden mit Francis gesprochen habe; aus der Wendung wurde der erste Pressespitzname.
• Billy Gaffney – 4 Jahre, am 11. Februar 1927 aus einem Hausflur in der 99 15th Street, Brooklyn, entführt. Ein dreijähriger Spielkamerad, Peter Kudzinowski, sagte später bei der Polizei aus, ein „Schwarzer Mann" habe Billy mitgenommen. Fish gestand die Tat 1935 brieflich Billys Mutter Elizabeth.
• Grace Budd – 10 Jahre, am 3. Juni 1928 aus der Familienwohnung in der 406 West 15th Street, Manhattan, entführt. Der Fall blieb sechs Jahre, fünf Monate und acht Tage offen, bis der Geständnisbrief vom November 1934 zur Identifizierung und Festnahme führte.

Vollständige Akten zu jedem Opfer – Ermittlungsnotizen, Familienaussagen, erhaltene Sachbeweise – siehe Einzeldossiers und konsolidierte Seite Opfer.

Wie Albert Fish seine Verbrechen beging

Fishs Vorgehen war in allen drei Morden gleich. Er sprach Kinder im öffentlichen Raum an – auf einer Veranda in Staten Island, im Hausflur eines Brooklyner Mietshauses, persönlich auf eine Manhattaner Anzeige hin – und gab sich als harmloser älterer Mann aus: graue Haare, leise Stimme, dunkler Anzug, häufig unter einem Aliasnamen („Frank Howard" im Budd-Fall, eigene Unterschrift im Gaffney-Brief). Er bot kleine Anreize – ein Versprechen einer Feier, eines Jobs, eines Besuchs bei einer Verwandten auf dem Land –, um das Kind zur Begleitung zu bewegen.

Im Budd-Fall ist die forensische Akte am vollständigsten. Am 3. Juni 1928 erschien Fish in der Wohnung der Budds in der West 15th Street auf eine Zeitungsanzeige hin, die Graces älterer Bruder Edward auf der Suche nach Sommerarbeit aufgegeben hatte. Er nannte sich Frank Howard, gab sich als Long-Island-Farmer aus, lud die Familie zur Geburtstagsparty einer Nichte ein und ging am selben Nachmittag mit Grace fort. Er brachte sie mit der Eisenbahn nach Worthington im Westchester County und in ein verlassenes Haus, das man dort als Wisteria Cottage kannte. Der Mord geschah binnen Stunden nach ihrer Ankunft. Der Fall blieb sechs Jahre ungeklärt, bis Fish ihn selbst durch den Geständnisbrief von 1934 an Delia Budd wieder eröffnete.

Wo Albert Fish seine Verbrechen beging

Die Verbrechen Albert Fishs verteilten sich geografisch auf vier Hauptorte:

• Staten Island (Port Richmond, 1924) – die Entführung von Francis McDonnell. Der Leichnam wurde innerhalb von 48 Stunden in einem bewaldeten Grundstück nahe dem Haus aufgefunden.
• Brooklyn (Mietshaus 15th Street, 1927) – die Entführung von Billy Gaffney. Sterbliche Überreste wurden nie geborgen; Fishs Geständnisbrief an Elizabeth Gaffney 1935 schilderte die Todesumstände, führte aber zu keinem Sachbeweis.
• Manhattan (West 15th Street, 1928; Pension East 52nd Street, 1934) – die Wohnung der Familie Budd, aus der Grace mitgenommen wurde, und die Pension, in der Fish am 13. Dezember 1934 festgenommen wurde.
• Westchester County (Wisteria Cottage, Worthington, 1928) – das verlassene Bauernhaus, in dem der Mord an Grace Budd geschah. Der Ort wurde Mittelpunkt der Ermittlungen, nachdem Detective William F. King Fish im Dezember 1934 dorthin verfolgt und korroborierende Sachbeweise sichergestellt hatte. Vollständige forensische Akte: Wisteria Cottage.

Die Festnahme am 13. Dezember 1934 schloss das Jahrzehnt der Verbrechen ab. Fish wurde im Budd-Fall wegen Mordes ersten Grades angeklagt, im März 1935 in Westchester County verhandelt, am 23. März für schuldig befunden und zum Tode verurteilt. Er wurde am 16. Januar 1936 um 23:06 Uhr im Alter von 65 Jahren in Sing Sing hingerichtet.

Weiterführend zu den Verbrechen

Verwandtes Material im Archiv: vollständige Biografie, konsolidierte Opferseite, Briefarchiv, forensische Akte zum Röntgenbild und Bericht zur Festnahme. Die psychiatrische Begutachtung Werthams und die Bibliografie der Primärquellen bilden die dokumentarische Grundlage dieser Seite. Vollständige Falldarstellung: zurück zum Hauptarchiv.

Zuletzt geprüft: 24. April 2026 · Redaktion: Bureau of Historical Research · Quellen: Akten des Westchester County Court (1935), Wertham-Papiere (Cornell), Pressearchive der New York Times, des Herald-Tribune und der Daily News (1924–1936), Schechter, Deranged (1990), Heimer, The Cannibal (1971).