Crimes de Albert Fish
Três homicídios confirmados. Vários casos suspeitos. Uma década de investigações em três distritos de Nova Iorque e no condado de Westchester.
Os crimes de Albert Fish abalaram Nova Iorque entre 1924 e 1934. Envolveram múltiplos raptos infantis e pelo menos três homicídios, além de vários casos adicionais que os investigadores ligavam informalmente a ele mas nunca chegaram a acusar. Os factos ocorreram em Staten Island, Brooklyn, Manhattan e no condado de Westchester, e as investigações abrangeram as jurisdições do NYPD, do xerife do condado de Westchester e — brevemente, em 1935 — do FBI. Fish foi condenado em março de 1935 pelo assassinato da decenal Grace Budd e eletrocutado na prisão estadual de Sing Sing a 16 de janeiro de 1936.
Que crimes cometeu Albert Fish?
Três homicídios estão documentados com prova material, depoimentos ou confissões aceites em julgamento. O primeiro, em julho de 1924, foi o rapto e morte de Francis McDonnell, criança de oito anos retirada de uma varanda em Staten Island. O segundo, em fevereiro de 1927, foi o desaparecimento e assassinato de Billy Gaffney, criança de quatro anos retirada de um patamar em Brooklyn. O terceiro — o crime que conduziu à eventual prisão de Fish — foi o rapto e assassinato, em junho de 1928, de Grace Budd, menina de dez anos atraída do apartamento da família em Manhattan para uma casa em Worthington (Nova Iorque).
Para além dos homicídios, Fish foi acusado e condenado por um padrão mais amplo de delitos: agressão indecente, produção e distribuição de correspondência obscena e — registo forense que deu origem à radiografia pélvica — a auto-inserção prolongada de agulhas de costura na região inguinal, documentada pela equipa psiquiátrica de Bellevue como expressão do seu transtorno parafílico.
Quantas pessoas matou Albert Fish?
Estão documentados três homicídios. O próprio Fish afirmou em vários momentos do julgamento de 1935 e nas conversas na cadeia com o psiquiatra Frederic Wertham ter «agredido ou morto cerca de cem» crianças. Os procuradores da época consideraram a cifra fanfarrice; o gabinete do procurador do condado de Westchester, que conduziu o caso Budd, concluiu que Fish inflacionava o seu cadastro para tentar mudar o veredicto de culpado para inimputável.
Investigadores em Nova Iorque, Washington D.C. e New Jersey ligaram informalmente Fish a mais cinco ou seis desaparecimentos entre 1910 e 1932 — casos nunca formalmente acusados, fosse por insuficiência de prova material, prescrição ou desinteresse das jurisdições uma vez assegurados a condenação Budd e a pena de morte. Para a lista consolidada, ver vítimas.
Resumo das vítimas
As três vítimas confirmadas, com data e local do rapto:
- Francis McDonnell — 8 anos, raptado em Port Richmond (Staten Island) a 15 de julho de 1924. A mãe, Anna McDonnell, descreveu um «velho cinzento» visto a falar com Francis horas antes do desaparecimento; a frase tornou-se a primeira alcunha de imprensa de Fish.
- Billy Gaffney — 4 anos, raptado de um patamar em 99 15th Street, Brooklyn, a 11 de fevereiro de 1927. Um companheiro de brincadeira de três anos, Peter Kudzinowski, declarou depois à polícia que um «bicho-papão» tinha levado Billy. Fish confessou o crime por carta à mãe de Billy, Elizabeth, em 1935.
- Grace Budd — 10 anos, raptada do apartamento da família em 406 West 15th Street, Manhattan, a 3 de junho de 1928. O caso permaneceu aberto durante seis anos, cinco meses e oito dias, até a carta de confissão de novembro de 1934 conduzir à identificação e prisão.
Para o registo completo de cada vítima — notas de investigação, declarações familiares e prova material conservada — ver os dossiês individuais e a página consolidada vítimas.
Como Albert Fish cometeu os crimes
O método de Fish nos três homicídios seguiu um padrão constante. Abordava as crianças em locais públicos — uma varanda em Staten Island, o corredor de um prédio em Brooklyn, um anúncio em Manhattan a que respondia em pessoa — apresentando-se como um idoso inofensivo: cabelo cinzento, voz suave, fato escuro, frequentemente sob alcunha («Frank Howard» no caso Budd, a sua assinatura na carta Gaffney). Oferecia pequenos incentivos — promessa de festa, emprego, visita a familiar no campo — para convencer a criança a acompanhá-lo.
No caso Budd o registo forense é o mais completo. Fish apresentou-se no apartamento dos Budd, na West 15th Street, a 3 de junho de 1928, em resposta a um anúncio publicado pelo irmão mais velho de Grace, Edward, à procura de trabalho de verão. Identificou-se como Frank Howard, disse ser agricultor de Long Island, convidou a família para uma festa de aniversário de uma sobrinha e partiu com Grace nessa mesma tarde. Conduziu-a de comboio para Worthington, no condado de Westchester, e a uma casa abandonada conhecida localmente como Wisteria Cottage. O homicídio ocorreu poucas horas após a chegada. O caso ficou em aberto durante seis anos, até Fish o reabrir ao enviar a carta de confissão de 1934 a Delia Budd.
Onde Albert Fish cometeu os crimes
Os crimes distribuíram-se geograficamente em quatro localizações principais:
- Staten Island (Port Richmond, 1924) — o rapto de Francis McDonnell. O corpo foi recuperado num terreno arborizado próximo da casa em menos de quarenta e oito horas.
- Brooklyn (prédio da 15th Street, 1927) — o rapto de Billy Gaffney. Nunca foram recuperados restos; a carta de confissão de 1935 a Elizabeth Gaffney descreveu as circunstâncias da morte mas não conduziu a prova material.
- Manhattan (West 15th Street, 1928; pensão de East 52nd Street, 1934) — o apartamento dos Budd, de onde Grace foi levada, e a pensão onde Fish foi detido a 13 de dezembro de 1934.
- Condado de Westchester (Wisteria Cottage, Worthington, 1928) — a quinta abandonada onde ocorreu o assassinato de Grace Budd. O local tornou-se o centro da investigação após o detetive William F. King ter rastreado Fish até lá em dezembro de 1934 e recuperado provas materiais corroborantes. Ver Wisteria Cottage para o registo forense completo.
A prisão de 13 de dezembro de 1934 fechou a década de crimes. Fish foi acusado de homicídio em primeiro grau no caso Budd, julgado em Westchester em março de 1935, declarado culpado a 23 de março e condenado à morte. Foi executado em Sing Sing a 16 de janeiro de 1936 às 23h06, aos sessenta e cinco anos.
Leituras adicionais sobre os crimes
Para material relacionado no arquivo, ver a biografia completa, a página consolidada de vítimas, o arquivo de cartas, o registo forense da radiografia e o relato da prisão. A avaliação psiquiátrica de Frederic Wertham e a bibliografia de fontes primárias dão a base documental desta página. Para o relato completo, voltar ao arquivo principal.
Última revisão: · Equipa editorial: Bureau of Historical Research · Fontes: atos do Tribunal do Condado de Westchester (1935), papéis psiquiátricos de Wertham (Cornell), arquivos de imprensa do New York Times, Herald-Tribune e Daily News (1924–1936), Schechter, Deranged (1990), Heimer, The Cannibal (1971).