A execução

A sentença

Fish foi declarado culpado de homicídio em primeiro grau no Tribunal do Condado de Westchester a 22 de março de 1935, após um julgamento de dez dias presidido pelo juiz Frederick P. Close. O júri deliberou cerca de três horas antes de proferir veredicto unânime de culpabilidade e rejeitar a defesa de inimputabilidade montada pelo Dr. Frederic Wertham. O juiz Close impôs a pena obrigatória: morte por eletrocução, a executar na semana de 13 de maio de 1935. A sentença foi sucessivamente adiada por três rondas de recurso.

O advogado de defesa James Dempsey apresentou o último pedido de reapreciação no início de janeiro de 1936. O governador Herbert Lehman recusou comutar a pena a 15 de janeiro. A execução foi marcada para a noite seguinte.

O pavilhão da morte

Fish foi transferido da cadeia do condado em White Plains para o pavilhão da morte de Sing Sing em dezembro de 1935 e colocado na cela n.º 5. O pavilhão, anexo de tijolo de dois pisos no canto nordeste da prisão, tinha vinte e quatro celas para condenados e a pequena câmara de execuções com azulejos verdes que os reclusos chamavam «o salão de baile». A cadeira elétrica — construída em Sing Sing em 1891 e usada em todas as execuções do estado de Nova Iorque a partir daí — encontrava-se contra a parede do fundo, sob uma lâmpada nua.

Nos seus trinta e sete dias no pavilhão da morte, Fish recebeu duas visitas dos filhos adultos, redigiu um curto testamento e manteve correspondência com o Dr. Wertham, que então preparava as notas que viriam a ser The Show of Violence (1949). O capelão da prisão referiu que Fish passava muito tempo a ler a Bíblia e a anotá-la cuidadosamente nas margens.

A eletrocução

O carrasco do estado era Robert G. Elliott, antigo eletricista do Queens, executor oficial de Nova Iorque desde 1926 e que pessoalmente realizaria 387 eletrocuções até se reformar em 1939. Elliott chegou a Sing Sing na noite de 16 de janeiro de 1936. Fish foi retirado da cela pouco depois das 23h.

As testemunhas — cinco jornalistas, o diretor Lewis Lawes e três testemunhas oficiais — estavam sentadas em bancos de madeira diante da cadeira quando Fish entrou. Caminhou sem ajuda, foi amarrado e dirigiu uma breve palavra ao sacerdote presente, não transcrita textualmente no registo da prisão. A primeira descarga foi aplicada às 23h06.

A execução exigiu duas descargas. Os relatos da imprensa da época — repetidos depois como lenda — sugeriram que as agulhas alojadas na pélvis de Fish (documentadas na radiografia pré-julgamento) provocaram um curto-circuito na primeira descarga. Os registos da prisão e as memórias do próprio Elliott (Agent of Death, 1940) contradizem-no: a segunda descarga foi rotineira, conforme ao protocolo standard de eletrocução em duas fases que Elliott aplicava a presos corpulentos, e não teve qualquer relação com as agulhas. O médico da prisão, Dr. Charles Sweet, declarou Fish morto às 23h09.

As últimas palavras

Circulam várias versões das últimas palavras de Fish nos relatos populares. A versão mais bem atestada, dada por Robert Elliott nas suas memórias de 1940 e largamente compatível com as notas contemporâneas do diretor, é que Fish nada disse diretamente às testemunhas. Na ante-câmara, a falar com os guardas enquanto era preparado, terá dito:

«Nem sequer sei por que estou aqui.»

Fontes posteriores, em segunda mão, atribuíram a Fish uma frase final mais teatral — que a cadeira elétrica seria «a emoção suprema da minha vida, a única que ainda não experimentei». Nenhuma fonte primária o confirma. Wertham, que entrevistara Fish quase um ano sem interrupção, considerava a frase apócrifa.

A última refeição

Fish tomou a última refeição na ante-câmara pré-execução do pavilhão da morte por volta das 17h30 de 16 de janeiro de 1936, cerca de cinco horas antes da execução. A norma do New York Department of Correctional Services da época permitia ao condenado solicitar qualquer refeição dentro do razoável. Fish pediu — e recebeu — frango assado, puré de batata, molho e café. Não pediu sobremesa. Comeu uma parte e deixou o resto. O registo consta no diário do diretor de Sing Sing para essa data.

Idade, altura e registo físico de Fish à execução

Registo físico condensado do exame de admissão de Sing Sing de 31 de março de 1935:

• Idade: 65 anos no momento da execução (66 teriam sido completados a 19 de maio de 1936). Fish nasceu a 19 de maio de 1870.
• Altura: 1,65 m (5 pés 5 polegadas). A imprensa descrevia-o como «pequeno».
• Peso: aproximadamente 59 kg à entrada, cerca de 57 kg à execução — perda modesta nos dez meses no pavilhão.
• Cabelo: branco-cinzento. Fish tinha cabelo grisalho desde o início da quarentena, daí a alcunha de imprensa «Homem Cinzento». Ver página de alcunhas.
• Número de recluso: 83909.

Foi o homem mais velho executado em Sing Sing até essa data e continuou a sê-lo até à execução de Morris Wasser em 1941.

A autópsia e o enterro

A autópsia foi feita em Sing Sing na manhã seguinte. O relatório forense — conservado nos Arquivos do Estado de Nova Iorque — confirmou a presença continuada de várias das agulhas descritas na radiografia de 1935. Não foi feita contagem formal; tratava-se de uma autópsia pós-eletrocução de rotina, não de um novo exame forense.

O corpo de Fish foi reclamado pela filha Gertrude e inumado sem cerimónia no cemitério da prisão, em Sleepy Hollow, condado de Westchester. A campa não tem marca. O número oficial de recluso era 83909.

O dossiê do julgamento do condado de Westchester — People of the State of New York v. Albert Fish, sumário n.º 15-1935 — continua acessível a investigadores conforme os protocolos arquivísticos correntes. Bibliografia completa em fontes.

Leituras adicionais

Fontes independentes (sem Wikipedia) verificadas no momento da publicação. As ligações externas abrem em nova janela.

• A cadeira elétrica de Sing Sing — Open Window — Ficha de objeto e história física da cadeira utilizada em 16 de janeiro de 1936.
• Albert Fish — Find a Grave memorial #7103 — Registo do enterro, cemitério da prisão de Sleepy Hollow.
• Sing Sing Correctional Facility — PrisonPro — Perfil institucional do estabelecimento de Ossining.
• Death Penalty Information Center — Referência de investigação sobre a pena de morte nos EUA.