A radiografia pélvica

O que mostrava a radiografia

No início de 1935, durante o exame psiquiátrico ordenado pelo tribunal anterior ao julgamento de Albert Fish pelo assassinato de Grace Budd, foi tirada uma radiografia da sua pélvis a pedido do psiquiatra, o Dr. Frederic Wertham. A placa revelou vinte e nove agulhas de costura alojadas nos tecidos da virilha, do períneo e do pavimento pélvico inferior. Algumas estavam inteiras; outras tinham-se partido em fragmentos curtos e migrado pelo músculo circundante.

Wertham não pedira a radiografia por esperar agulhas. Pedira-a porque Fish, em entrevista, descrevera o hábito de as introduzir, mantido durante toda a vida. Wertham queria confirmação objetiva de que a afirmação era literal e não delirante. A placa confirmou: era literal.

Há quanto tempo durava a prática

Fish disse a Wertham que começara a prática na casa dos quarenta, por volta de 1910, e que a continuara em intervalos irregulares até pouco antes da sua detenção, em dezembro de 1934. Descrevia a inserção das agulhas — agulhas de costura comuns, por vezes alfinetes de chapéu — como ato de autopunição e, nas suas palavras, de purificação religiosa. As inserções eram por vezes seguidas de auto-flagelações repetidas com uma tábua cravejada de pregos a que Fish chamava o seu «instrumento do Inferno». A própria tábua foi recuperada na pensão da East 52nd Street à data da detenção e tornou-se prova autónoma do julgamento.

O padrão radiográfico era coerente com a descrição. As agulhas não estavam agrupadas num único ponto de inserção, mas distribuídas por uma área alargada, com fragmentos antigos claramente calcificados e agulhas mais recentes intactas e sem ferrugem. A monografia de Wertham The Show of Violence (1949, pp. 77–79) descreve a distribuição em pormenor.

No julgamento

A radiografia foi admitida em prova no Tribunal do Condado de Westchester em março de 1935 com a cota Prova 7. Foi usada em apoio do depoimento de Wertham, segundo o qual Fish era penalmente inimputável — concretamente, que a autolesão crónica revelava transtorno parafílico enraizado de muitas décadas e não desordem recente.

A acusação não impugnou a autenticidade da radiografia. Argumentou, em vez disso, que autolesão e inimputabilidade legal eram questões distintas, e que um arguido podia ser ao mesmo tempo capaz de autolesão monstruosa e plenamente responsável pelos seus atos para com terceiros. O júri aceitou a distinção; Fish foi declarado culpado a 22 de março de 1935 e eletrocutado em Sing Sing a 16 de janeiro de 1936.

Por que sobreviveu a imagem

Ao contrário da maioria das provas dos julgamentos da década de 1930, a radiografia de Fish foi publicada — primeiro de forma contida, nos papéis pré-guerra de Wertham; depois integralmente, na monografia de 1949; e, em seguida, na literatura psiquiátrica norte-americana e europeia, onde se tornou uma das radiografias mais reproduzidas da medicina forense do século XX. É a imagem mais frequentemente associada ao caso na memória popular, muitas vezes reproduzida sem o seu contexto clínico.

Na imprensa, a radiografia é geralmente referida como «a radiografia de Albert Fish», «a radiografia das agulhas» ou simplesmente «as 29 agulhas». Algumas das agulhas permaneciam no corpo de Fish à data da execução; outras tinham-se soltado ao longo dos anos e foram descartadas.

O padrão mais amplo

No ano entre a sua detenção e a execução, Fish descreveu a Wertham e aos médicos da prisão um repertório de práticas auto-infligidas que ia para além das agulhas. Disse aos entrevistadores ter, em diversas ocasiões, cravado alfinetes sob as próprias unhas; pressionado algodão a arder contra a virilha; e sentado sobre uma tábua cravejada de pregos. Algumas afirmações foram corroboradas pelos exames médicos do julgamento; outras não.

Uma breve lista de questões adjacentes remete o leitor para páginas que cobrem aspetos contíguos do caso: o contexto biográfico completo, as alcunhas atribuídas pela imprensa incluindo «o Maníaco da Lua», a declaração de confissão e a execução em Sing Sing.

Leituras adicionais

Fontes independentes (sem Wikipedia) verificadas no momento da publicação. As ligações externas abrem em nova janela.

• Albert Fish — National Museum of Crime & Punishment — Ficha do museu com comentários sobre as provas do julgamento.
• Psychiatry — Psychology Today — Contexto do quadro clínico em que Wertham trabalhava.